Een bijverschijnsel van de Perestroika in Oost-Europa is, dat men ook de voorgeschiedenis van het communisme in geheel ander licht is gaan zien. En niet alleen van het communisme, maar ook van het socialisme en het liberalisme. Daardoor is de Franse Revolutie van 1789 als eerste politieke doorbraak van de democratische vrijheden, van de sociale grondrechten en van het zelfbeschikkingsrecht der volken, opnieuw ter discussie gesteld.

Was zij wel, zoals vaak is beweerd, het geboorte-uur van een rechtvaardiger samenleving? Met name bij de Franse historici, bij de zogenaamde Nouvelle Histoire, groeit daarover de twijfel. De vraag rijst of revolutie niet altijd uitmondt in een schrikbewind van willekeur. Het is die vraag die centraal staat in dit boekje Revolutie en Perestroika.